LA SEXUALIDAD EN LA VEJEZ

         Preguntas y respuestas.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Sexualidad y envejecimiento

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Qué cambios pueden producirse con el envejecimiento en la fisiología de la sexualidad?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Estos cambios que se producen con el envejecimiento, ¿justifican siempre que se produzca una disminución del interés sexual?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Cuáles son los problemas de salud o las enfermedades que pueden obstaculizar la sexualidad?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿La menopausia se asocia a una disminución del interés sexual?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Es la impotencia una consecuencia inevitable del envejecimiento?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Qué factores psicológicos pueden obstaculizar el disfrute de una adecuada sexualidad en la vejez?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Qué factores psicosociales pueden influir en la sexualidad?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Qué otros factores pueden afectar a la sexualidad en las personas mayores?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Cómo se puede ayudar a las personas mayores a disfrutar más de su sexualidad?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿La frecuencia de la actividad sexual disminuye con la edad?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Las personas mayores con problemas sexuales comentan estos problemas con su médico?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿El sexo es importante para las personas mayores?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Recomendaciones ante la aparición de problemas sexuales en personas mayores

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Intervenciones dirigidas a solucionar problemas sexuales en personas mayores

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Mitos asociados a la sexualidad en personas mayores

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿La actividad sexual tiene consecuencias positivas para las personas mayores?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Con qué variables se relaciona la satisfacción con la actividad sexual?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿La falta de procreación va acompañada de una declinación en el interés sexual?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Los cambios en las características externas implican menor atracción?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿La actividad sexual durante la vejez es mala para la salud y debilita a las personas?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Las enfermedades disminuyen la capacidad sexual?

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->¿Los fármacos interfieren en la actividad sexual?

Sexualidad y envejecimiento

La sexualidad puede influir sobre la salud, la calidad de vida y el bienestar en general aunque, cuando se trata de la sexualidad en personas mayores, se tiende a no hablar mucho de estos temas.

Respecto al envejecimiento existen una serie de falsas creencias o estereotipos presentes en la sociedad que influyen negativamente en la imagen social de las personas mayores. Estos estereotipos hacen referencia a diferentes aspectos relacionados con las personas mayores: salud, capacidad física y cognitiva, personalidad, relaciones sociales, etc. Y también hacen referencia a la sexualidad en el envejecimiento.

Los estereotipos sobre la sexualidad en las personas mayores y la falta de conocimientos respecto a este tema transmiten la idea de que ésta no existe en esta etapa de la vida, o que en la vejez se produce una pérdida de interés sexual, o que se asocia a insatisfacción o disfunción sexual. Estos estereotipos pueden influir negativamente en la sociedad en general y en las personas mayores en particular conduciendo a actitudes pesimistas con respecto a la sexualidad en la vejez, a que se avergüencen por mantener el interés sexual y a abstenerse de practicar su sexualidad.

Y, aunque durante el proceso de envejecimiento se producen cambios de diversa índole que afectan en cierta manera también a la sexualidad esto no significa que el contenido de esos estereotipos sean ciertos.

La sexualidad engloba no sólo aspectos físicos, sino también sociales y mentales que constituyen una parte esencial del autoconcepto de la persona.

El efecto del proceso del envejecimiento sobre la sexualidad y la función sexual depende realmente del estado físico y mental de cada persona.

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¿Qué cambios pueden producirse con el envejecimiento en la fisiología de la sexualidad?

Los cambios anatómicos y fisiológicos ocurren de forma universal, aunque no se producen por igual en todas las personas mayores.

En el caso de los hombres, es posible que:

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya la producción de testosterona.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Aumente el tiempo requerido para llegar a una plena erección. - Se necesite más estimulación erótica antes del acto sexual. Es posible que la estimulación manual sea más necesaria para llegar a la erección.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->La erección puede no ser tan enérgica o tan grande como antes.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya el número de erecciones nocturnas involuntarias.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya el tiempo durante en cual la erección puede ser mantenida antes de la eyaculación.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya la fuerza de eyaculación y la cantidad de semen expulsada en la misma puede ser menor.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->La pérdida de la erección después del orgasmo puede suceder más rápidamente.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Aumente la duración de la fase refractaria, esto es, puede pasar más tiempo antes de que le sea posible tener otra erección

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Se produzca una demora en la eyaculación, aumentando la duración necesaria del coito.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->El sentimiento que una eyaculación esta a punto de producirse puede ser reducido.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->El tiempo que transcurre entre un orgasmo y la posibilidad de una nueva erección (período refractario) se prolonga.

En el caso de las mujeres, es posible que:

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya la producción de estrógenos y progesterona.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Se observan cambios en su vagina, que puede acortarse y estrecharse.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya el tamaño de los ovarios.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Las paredes vaginales pueden volverse más delgadas y un poco más rígidas, perdiendo elasticidad.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Disminuya la lubricación vaginal.

Las consecuencias pueden ser la percepción de sequedad y picor en vagina y labios y la dispareunia o dolor durante el coito, pudiendo hacer que la relación sexual sea más incómoda y con menor placer. En estos casos, el médico o el farmacéutico pueden sugerirle el uso de lubricantes vaginales con base de agua, que se venden sin necesidad de receta médica. También, el médico puede sugerir suplementos de estrógeno o la inserción de un estrógeno vaginal.

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Estos cambios que se producen con el envejecimiento, ¿justifican siempre que se produzca una disminución del interés sexual?

No hay pruebas de que el proceso de envejecimiento por sí mismo determine una disminución del interés sexual. Parece que lo que se produce con el envejecimiento es, más bien, un cambio en la forma de experimentar y disfrutar del sexo. A pesar de que fisiológicamente no está justificada la pérdida de interés sexual en la vejez, existen factores asociados al envejecimiento (factores fisiológicos -determinadas enfermedades- y factores psicológicos- estereotipos, falsas creencias, miedos, falta de información) que pueden obstaculizar el adecuado disfrute de la sexualidad en esta etapa de la vida. Es importante tener en cuenta que el cambio en la vida adulta no es universal (hay muchas diferencias entre personas), no es unidimensional (cada capacidad o función evoluciona de diferente manera), no es unidireccional (hay capacidades que involucionan, pero otras se mantienen e incluso mejoran) y no es necesariamente irreversible (hay aspectos y dimensiones que se pueden mejorar). Estas consideraciones son perfectamente aplicables a la experiencia sexual en la vejez.

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¿Cuáles son los problemas de salud o las enfermedades que pueden obstaculizar la sexualidad?

En general, las personas mayores que perciben tener una mala salud es menos probable que mantengan relaciones sexuales. Las disfunciones sexuales se asocian con una mala salud.

Entre las enfermedades o problemas de salud que pueden hacer más difícil la realización y/o el disfrute del acto sexual se encuentran las siguientes:

Artritis. El dolor de las articulaciones ocasionado por la artritis puede hacer que el contacto sexual resulte incómodo. La cirugía de reemplazo de articulaciones y los medicamentos pueden aliviar este dolor. También pueden ser de utilidad el ejercicio, el descanso, los baños calientes y los cambios de posición o de horario para la actividad sexual.

Dolor crónico. Además de la artritis, un dolor que persiste durante más de un mes o que aparece y desaparece frecuentemente puede ser ocasionado por otros problemas óseos o musculares, herpes zoster, mala circulación, o problemas de los vasos sanguíneos. Este malestar puede, a su vez, ocasionar problemas para dormir, depresión, aislamiento y dificultad para moverse. Estos pueden interferir con la intimidad entre las personas mayores. El dolor crónico no tiene por que ser parte del envejecer, con frecuencia, se puede tratar.

Diabetes. Muchos hombres que sufren de diabetes no tienen problemas sexuales, pero esta es una de las pocas enfermedades que puede causar impotencia. En la mayoría de los casos, el tratamiento médico puede ayudar.

Problemas de corazón. El estrechamiento y endurecimiento de las arterias, conocido como arteriosclerosis, cambia la estructura los vasos sanguíneos e impide que la sangre fluya libremente. Esto puede implicar problemas de erección en los hombres y puede aumentar la tensión arterial (hipertensión). Uno de los trastornos vasculares más frecuentes es la enfermedad arterial oclusiva peneana, por ejemplo, casi siempre parte de una ateroesclerosis difusa, se asocia a dietas altas en grasa y colesterol que favorecen el depósito gradual de colesterol en las paredes de las arterias.

Algunas personas que han sufrido un infarto temen que el tener relaciones sexuales pueda ocasionarles otro ataque. La probabilidad es muy baja. La mayoría de estas personas pueden volver a tener relaciones sexuales entre 3 y 6 semanas después de estabilizarse tras un ataque, si su médico lo aprueba. Siempre siga el consejo de su médico.

Incontinencia. La pérdida del control de la vejiga o el escape de orina es más común a medida que envejecemos, especialmente en las mujeres. La incontinencia por esfuerzo sucede por ejemplo al hacer ejercicio, toser, estornudar o levantar algo. Debido a la presión extra sobre el abdomen durante el acto sexual, la incontinencia puede conducir a que las personas lo eviten. La buena noticia es que, por lo general, esto se puede tratar.

Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebro-vascular rara vez afecta la capacidad de sostener relaciones sexuales, aunque es posible tener problemas de erección. Es poco probable que el acto sexual pueda ocasionar otro accidente. Alguien con debilidad o parálisis causada por un accidente cerebro-vascular puede tratar de usar diferentes posiciones o dispositivos médicos que les permita continuar practicando el sexo.

El déficit de vitamina B12 puede afectar también a la sensibilidad peneana de los hombres.

También hay que tener en cuenta que muchos medicamentos tienen efectos secundarios que pueden influir sobre la función sexual. Fármacos que se consumen para enfermedades como enfermedades cardiovasculares o depresión pueden afectar especialmente a la capacidad del hombre para tener erecciones y/o pueden disminuir el deseo sexual.

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¿La menopausia se asocia a una disminución del interés sexual?

La menopausia por sí misma no parece tener un efecto negativo mayor sobre el interés sexual. Contrariamente al estereotipo, muchas mujeres postmenopáusicas experimentan un aumento del interés por la actividad sexual, lo cual puede deberse a múltiples razones tanto de tipo fisiológico (p.ej., el efecto de los andrógenos ante la deficiencia estrogénica postmenopáusica) o psicológico (p.ej., desaparece el temor a un embarazo no deseado).

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¿Es la impotencia una consecuencia inevitable del envejecimiento?

Rotundamente no. La impotencia puede estar asociada a determinadas enfermedades tales como las de tipo vascular, diabetes, intervenciones quirúrgicas en la zona pélvica, enfermedades renales, etc., que pueden contribuir a disminuir la capacidad para mantener un volumen adecuado de sangre dentro del pene y así, ser más difícil para el hombre mantener la erección. En una gran parte de los casos, la impotencia es causada y mantenida por factores psicológicos mientras que, sin embargo, las impotencias de tipo orgánico son las menos frecuentes, y con frecuencia se puede manejar e incluso, curar.

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¿Qué factores psicológicos pueden obstaculizar el disfrute de una adecuada sexualidad en la vejez?

La sexualidad implica aspectos emocionales y físicos y la forma en que piensan y sienten las personas mayores, al igual que las personas de cualquier edad, puede afectar enormemente su sexualidad.

Algunos de los factores psicológicos que pueden interferir con un adecuado disfrute de las relaciones sexuales en la vejez son los siguientes:

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Los hombres pueden temer que la impotencia se convierta en un problema más común a medida que van envejeciendo. La excesiva preocupación por la posibilidad de volverse impotente, puede causar un estrés suficiente para producir problemas de erección. La excesiva preocupación puede hacer que el hombre despliegue una autoatención excesiva durante el acto sexual, la cual suele ir acompañada de sentimientos de aprensión o ansiedad ante la posibilidad de que la erección sea difícil o imposible. O tal vez, al pensar que la impotencia es algo "normal" en la etapa de la vida en la que se encuentra, es improbable que la persona se plantee posibilidad de solucionar el problema o busque algún tipo de ayuda.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->A algunas mujeres, los cambios físicos normales -un cuerpo menos firme, el cabello gris, las arrugas- pueden hacerles sentir que son menos atractivas para el sexo opuesto, y pueden vacilar antes de expresar su interés sexual. Una mujer que se preocupa por sus cambios de apariencia a medida que va envejeciendo, puede pensar que su compañero ya no la encuentra atractiva y estos pensamientos, pueden asociarse a conductas no favorecedoras de la salud sexual, tales como emitir menos conductas de seducción, disminuir la frecuencia con la que inicia interacciones de tipo sexual, arreglarse menos, etc. Este tipo de conductas pueden favorecer el cumplimiento de las expectativas de estas mujeres, a través del mecanismo conocido como "profecía autocumplida".

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Percepción negativa de la imagen corporal. El mantener estándares y metas de belleza física juvenil puede interferir con la forma de disfrutar del sexo tanto de hombres como de mujeres, aunque es probable que esto ocurra de forma especial en el caso de las mujeres puesto que en nuestra sociedad la presión social para cumplir metas de belleza física se ha ejercido y se ejerce (si bien las cosas están cambiando en los últimos años) de manera especialmente intensa con las mujeres.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Trastornos mentales

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Atribuir cualquier problema que pueda surgir en las relaciones sexuales al hecho de que "uno es ya mayor", lo cual es una causa interna, estable y global que favorece la indefensión o percepción de falta de control respecto a los factores que causan o mantienen el problema. Esto, a su vez, favorece que la persona no haga esfuerzos por buscar soluciones. Al contrario, conocer los posibles factores que pueden estar influyendo en el surgimiento y mantenimiento de una disfunción es esencial para poder identificar la causa del problema y encontrar soluciones adecuadas al mismo.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Algunas creencias erróneas también pueden contribuir a obstaculizar el disfrute de una adecuada sexualidad en la vejez:

"La vejez se asocia inevitablemente a declive del interés sexual"
" La menopausia disminuye el interés sexual"
"Es indecente , de mal gusto, que las personas mayores tengan intereses sexuales"
"La sexualidad es cosa de jóvenes"
"El sexo es, básicamente, el coito; otro tipo de relaciones sexuales son extrañas o inadecuadas"
"La actividad sexual en la vejez es mala para la salud, debilita a las personas"
"Las personas mayores ya no necesitan tanto como los jóvenes el mantener relaciones sexuales"

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Nivel educativo: menor actividad sexual en personas mayores con poca o ninguna educación formal.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Género: mayor nivel de actividad sexual en los hombres.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Vivir con la pareja.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Menor discapacidad.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Aislamiento social.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Nivel económico: las personas mayores con menos ingresos están menos interesadas en la vida sexual.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Número de años casado: cuantos más años lleva casada la pareja menor actividad sexual presentan.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Factores fisiológicos.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Estilo de vida.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Factores culturales y sociales.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Falta de educación en sexualidad.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Relaciones personales con otroas, como familiares, amigos y compañeros íntimos.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Nivel de actividad sexual anterior.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Jubilación.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Monotonía en la relación sexual.

<!--[if !supportLists]-->§                        <!--[endif]-->Conflictos no resueltos.

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